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Información sobre la enfermedad

Virus o bacteria

La hepatitis B es causada por el virus de la hepatitis B, un virus que ataca el hígado y provoca una enfermedad hepática grave.

Cómo se propaga

La hepatitis B se transmite por exposición a la sangre de una persona infectada mediante actividades que incluyen, entre otras:

• Tatuajes
• Consumo de drogas por vía intravenosa
• Relaciones sexuales con una persona infectada
• Compartir toallas, cepillos de dientes o maquinillas de afeitar que contengan incluso cantidades mínimas de sangre de una persona infectada

Aunque ocurre con poca frecuencia, los niños pequeños también pueden entrar en contacto con el virus a través de la sangre:

• De un adulto infectado en el hogar o un cuidador infectado.
• En objetos que se comparten y que se pueden llevar a la boca, como juguetes, chupetes o utensilios.
• De mordeduras que rompen la piel.

Aproximadamente la mitad de las personas en los EE. UU. que están infectadas crónicamente con el virus de la hepatitis B no saben que tienen la infección, por lo que es posible que no tomen las medidas suficientes para evitar contagiar a otros.

Si 10 personas susceptibles viven en una casa con una persona infectada con hepatitis B, es probable que 4 de esas 10 personas se infecten.

Síntomas

Etapa 1

• Fiebre
• Vómitos
• Náuseas
• Aversión a la comida
• Dolor de cabeza
• Dolor abdominal
• Sarpullido
• Orina de color oscuro
   

Etapa 2

• Ictericia
• Decoloración de las heces
• Hígado agrandado y sensible

Los niños pequeños tienen menos probabilidades de presentar síntomas de infección por hepatitis B, pero más probabilidades de desarrollar infecciones crónicas. Aproximadamente 9 de cada 10 bebés expuestos a este virus desarrollarán infecciones crónicas que acortarán su esperanza de vida.

Cronología típica de la enfermedad

La primera fase de la infección por hepatitis B puede durar hasta 10 días; la segunda fase puede durar hasta 3 semanas. Algunas personas contraerán una infección crónica y es posible que no se den cuenta que están infectados hasta que desarrollen cáncer de hígado o insuficiencia hepática.

Posibles complicaciones

• Daño hepático grave
• Insuficiencia hepática
• Cáncer de hígado
• Muerte (aproximadamente 5,000 personas mueren cada año)

Otros datos importantes

• La hepatitis B es aproximadamente 100 veces más infecciosa que el VIH.
• La hepatitis B solo se produce en humanos.
• El virus de la hepatitis B puede sobrevivir en objetos y causar infecciones si alguien entra en contacto con él durante una semana después de que una persona infectada haya tocado el objeto.
• Antes de que se recomendara la vacuna contra la hepatitis B para todos los bebés en los Estados Unidos, aproximadamente 18,000 niños menores de 10 años se infectaban con hepatitis B cada año.

Información sobre vacunas

La vacuna contra la hepatitis B se usa para prevenir la hepatitis B.

Tipo de vacuna

• Vacunas recombinantes

Efectos secundarios de la vacuna

Comunes

• Enrojecimiento o hinchazón en el lugar de la inyección (de 1 a 4 de cada 100 adultos)
• Dolor o molestia en el lugar de la inyección (de 3 a 9 de cada 100 niños; de 13 a 29 de cada 100 adultos)
• Fiebre leve (hasta 6 de cada 100 niños; de 1 a 3 de cada 100 adultos)
• Dolor de cabeza (hasta 20 de cada 100 niños; de 21 a 25 de cada 100 adultos)
• Fatiga (hasta 20 de cada 100 niños; de 21 a 25 de cada 100 adultos)
• Irritabilidad (hasta 20 de cada 100 niños; de 11 a 17 de cada 100 adultos)

Poco frecuentes

• Ninguno

Muy poco frecuentes

• Reacción alérgica grave (aproximadamente 1-2 de cada 1 millón de receptores)

Razones para vacunarse contra la hepatitis B

• El virus de la hepatitis B todavía infecta a unas 100,000 personas en los Estados Unidos cada año.
• Muchas personas desconocen que están infectadas con el virus de la hepatitis B.
• Las consecuencias de la infección por hepatitis B tienden a ser peores cuando la infección se produce a una edad temprana.
• Se puede contraer hepatitis B a partir de cantidades de sangre que no se pueden ver a simple vista. Esto significa que el virus puede transmitirse a través de un contacto relativamente casual, como compartir toallas, cepillos de dientes o maquinillas de afeitar.
• La vacuna contra la hepatitis B es segura.

Los recién nacidos deben recibir la primera dosis de la vacuna contra la hepatitis B no más de 12 horas después del nacimiento. Los casos de hepatitis B en niños menores de 19 años disminuyeron drásticamente desde que se inició este procedimiento de vacunación contra la hepatitis B en 1991.

Los adultos de hasta 60 años deben recibir la vacuna contra la hepatitis B si aún no han sido vacunados. 

Las personas de 60 años o más deben vacunarse si tienen un alto riesgo o si simplemente desean protegerse contra la hepatitis B.