A a F

Inmunidad activa

Inmunidad que se desarrolla después de recibir una vacuna o de infectarse con un virus o bacteria en la comunidad. Este tipo de inmunidad incluye memoria inmunológica, por lo que una persona suele estar protegida durante años y, en ocasiones, de por vida.

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Respuesta inmunológica adaptativa

Parte de la respuesta inmunológica que se desarrolla al responder a un patógeno particular (o específico).

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Anafilaxia

Reacción alérgica poco frecuente, pero grave, que ocurre rápidamente después de la exposición a un alérgeno (en cuestión de minutos). La reacción puede causar dificultad para respirar, hinchazón de la garganta y una baja de la presión arterial. Se considera una emergencia médica.

Las vacunas pueden ser una causa poco frecuente de estas reacciones si una persona tiene alergia a un ingrediente de la vacuna. Por esta razón, se recomienda que las personas permanezcan en el lugar donde se les administró la vacuna durante 15 a 30 minutos, para que, si ocurre una reacción de este tipo, haya personal médico capacitado disponible para ayudar.

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Artritis

Inflamación de las articulaciones. Los síntomas típicamente incluyen dolor y molestia en las articulaciones que están hinchadas.

Autoinmunidad

Situación en la que el sistema inmunológico de una persona reconoce una parte de su propio cuerpo como “extraña” y genera una respuesta inmunológica en su contra.

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Cirrosis

La cicatrización del hígado, lo que provoca una función hepática anormal.

Inmunidad comunitaria

A medida que más personas en una comunidad se vuelven inmunes a una infección, menor es la probabilidad de que esta se propague. Esto protege a quienes en la comunidad no pueden estar protegidos. Este concepto también se conoce como inmunidad de grupo.

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Síndrome de rubéola congénita (Congenital rubella syndrome, CRS)

El resultado de la infección por rubéola durante el embarazo. Los bebés que sobreviven, a menudo sufren daños permanentes incluidos sordera, daño ocular, retraso mental, diabetes, autismo, soplo cardíaco u otros daños cardíacos, daño en el hígado o el bazo, o bien, falta de crecimiento de la cabeza.

Contraindicación

La razón por la cual se aconseja que una persona no reciba una vacuna o un tratamiento médico. Algunos ejemplos relacionados con vacunas incluyen una afección médica, una alergia grave a un ingrediente de la vacuna o una reacción grave a una dosis previa de la misma vacuna.

Deshidratación

Pérdida excesiva de agua.

Empiema

La acumulación de pus en los pulmones o entre el pulmón y la pared torácica. Los síntomas pueden incluir dolor en el pecho (que empeora al respirar profundamente), tos seca, sudoración excesiva (sudores nocturnos), fiebre y escalofríos, cansancio, dificultad para respirar y pérdida de peso.

Encefalitis

La inflamación del cerebro a menudo causada por una infección.

Encefalopatía

Daño o mal funcionamiento del cerebro debido a infecciones, toxinas, traumatismos o enfermedades. Las personas con esta afección pueden experimentar confusión, pérdida de memoria o cambios en la personalidad.

Epidemia

Una enfermedad propagada en un área geográfica específica.

Epiglotitis

La inflamación de la epiglotis, el pliegue de tejido que cubre la tráquea durante la deglución. Los síntomas pueden incluir dificultad para respirar, asfixia y, en algunos casos, la muerte. Antes de que existiera una vacuna, la Haemophilus influenzae tipo b (Hib) era la causa más común.

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G a L

Síndrome de Guillain-Barré (Guillain-Barré syndrome, GBS)

Síndrome de Guillain-Barré (GBS): una afección en la cual el sistema inmunológico ataca el sistema nervioso. Suele causar debilidad muscular que puede durar meses o años. Esta afección puede ocurrir después de una infección o, con menor frecuencia, después de recibir algunas vacunas.

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Hemorragia

Pérdida rápida de sangre.

Hepatitis

La inflamación del hígado.

Inmunidad de grupo

Otro nombre para la inmunidad comunitaria. Consulte “inmunidad comunitaria” para la definición y más información.

Episodio hipotónico-hiporreactivo

Afección en la que una persona se vuelve flácida y letárgica, con el tono muscular disminuido. Esta afección puede durar varias horas. Si bien es una afección poco frecuente, pero alarmante, no causa efectos permanentes. Un pequeño número de lactantes puede experimentarla después de recibir la vacuna contra la pertussis.

Inmunógenos

Las partes de una vacuna a las que responde el sistema inmunológico.

Respuesta inmunológica innata

La primera línea de defensa de nuestro sistema inmunológico. Estas respuestas ocurren rápidamente y no son específicas para ningún patógeno en particular.

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Ictericia

Coloración amarillenta de la piel o los ojos.

M a S

Células de memoria

Las células del sistema inmunológico que se crean durante una respuesta inmunológica adaptativa. Un pequeño número de estas células permanece después de que se elimina una infección. Estas células vigilan el cuerpo ante futuros encuentros con el mismo patógeno.

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Meningitis

La inflamación de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal (meninges). Los síntomas típicamente incluyen fiebre, rigidez en el cuello, dolor de cabeza, convulsiones, náuseas, vómitos, confusión y sensibilidad a la luz. Esta afección puede ocasionarse a partir tanto de infecciones virales como bacterianas. La meningitis bacteriana tiende a ser más grave.

Miligramo

Un miligramo es una milésima parte de un gramo. Un gramo es el peso de una quinta parte de una cucharadita de agua o aproximadamente el peso de una pasa.

Síndrome inflamatorio multisistémico (Multisystem inflammatory syndrome, MIS-C, MIS-A)

Afección en la cual el sistema inmunológico de una persona ataca partes de su cuerpo después de una infección con el virus que causa la COVID-19. La afección puede ocurrir en adultos (MIS-A) o en niños (MIS-C). Las primeras versiones de SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID 19, provocaron esta afección en aproximadamente 6 o 7 de cada millón de personas infectadas. Esa tasa ha disminuido con el tiempo. Para 2024, aproximadamente 8 de cada 100 millones de personas infectadas experimentaban esta afección.

El MIS-A y el MIS-C ocurren aproximadamente entre cuatro y seis semanas después de la infección de COVID-19 y pueden presentarse en cualquier persona que se haya infectado, incluso si no se enfermó gravemente. Los síntomas pueden variar, pero por lo general se ven afectados múltiples órganos. La fiebre, la dificultad para respirar y el dolor en el pecho o las palpitaciones pueden ser los primeros signos de esta afección.

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Miocarditis

Inflamación del corazón. Los síntomas pueden incluir presión o dolor en el pecho, cansancio intenso, dificultad para respirar, latidos irregulares, mareo, dolor o hinchazón en las piernas, tobillos o pies.

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Ooforitis

Inflamación de los ovarios.

Orquitis

Inflamación de los testículos.

Osteomielitis

Infección de los huesos. Los síntomas típicamente incluyen fiebre, escalofríos, irritabilidad e inflamación, calor, enrojecimiento o dolor en el área infectada.

Otitis media

Infección del oído medio. Los síntomas en niños típicamente incluyen dolor de oído (especialmente al estar acostado), jalar o tirar de una oreja, dificultad para dormir, llorar más de lo habitual, irritabilidad, dificultad para oír o responder a sonidos, pérdida del equilibrio, fiebre, salida de líquido del oído, dolor de cabeza y pérdida del apetito.

Pancreatitis

La inflamación del páncreas. Los síntomas típicamente incluyen dolor abdominal, dolor que se irradia hacia la espalda y puede aumentar después de comer, fiebre, aumento de la frecuencia cardíaca, náuseas, vómitos y sensibilidad al tocar el abdomen.

Pandemia

Una epidemia a nivel mundial.

Inmunidad pasiva

La inmunidad que se “obtiene” de otra persona. Los ejemplos incluyen los anticuerpos maternos recibidos antes del nacimiento o a través de la leche materna y los tratamientos con inmunoglobulinas.

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Pericarditis

La infección del revestimiento del corazón (pericardio). Los síntomas típicamente incluyen dolor en el pecho, fiebre leve, tos seca, hinchazón abdominal, debilidad y fatiga, y dificultad para respirar al estar recostado.

Plásmidos

Los fragmentos circulares de ADN en las células en los que se puede insertar otro ADN. El ADN insertado puede ser un gen para una proteína de interés, como la insulina. Una vez que el plásmido se introduce en una célula, el gen insertado puede producir la proteína. Esta técnica se denomina tecnología de ADN recombinante y se utiliza para elaborar algunas vacunas, como la vacuna contra la hepatitis B, entre otras.

Plaquetas

Las células en la sangre que permiten la coagulación.

Neumonía

La inflamación de los pulmones. Los síntomas típicamente incluyen fiebre, dolor en el pecho, escalofríos, tos, dificultad para respirar, respiración rápida, debilidad, aumento de la frecuencia cardíaca, náuseas, vómitos y dolor de cabeza.

Neuralgia posherpética (postherpetic neuralgia, PHN)

Dolor prolongado y debilitante que puede ocurrir como resultado de una infección por herpes zóster. El dolor puede ser tan intenso que interfiere con las actividades diarias.

Precaución

La razón por la cual una persona podría no ser capaz de recibir una vacuna. Algunos ejemplos incluyen padecer una enfermedad moderada o grave en ese momento o recibir un tratamiento médico que podría interferir con la respuesta a la vacuna, como la quimioterapia. Las personas deben hablar con su médico para decidir en conjunto si pueden recibir la vacuna o no.

Respuesta inmunológica primaria

La respuesta inmunológica generada la primera vez que el sistema inmunológico de una persona combate una infección causada por un patógeno particular (específico).

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Papilomatosis respiratoria recurrente (recurrent respiratory papillomatosis, RRP)

Afección en la que aparecen crecimientos similares a tumores en la garganta. Estos pueden causar ronquera y dificultad para respirar, hablar y tragar. La RRP también puede causar una enfermedad pulmonar que se asemeja a la fibrosis quística. Es una complicación poco frecuente de la infección por el VPH.

Respuesta inmunológica secundaria

La respuesta inmunológica generada durante cualquier exposición posterior a un patógeno particular después de la primera vez (consulte “respuesta inmunológica primaria”). Estas respuestas son más rápidas y más específicas que las respuestas primarias. La respuesta inmunológica secundaria también se conoce como respuesta inmunológica de memoria.

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Septicemia

La infección del torrente sanguíneo. Los síntomas típicamente incluyen fiebre repentina, disminución de la presión arterial, choque, falla orgánica y una erupción que parece sangrado debajo de la piel.

Panencefalitis esclerosante subaguda (subacute sclerosing panencephalitis, SSPE)

Un trastorno neurológico progresivo poco frecuente que puede ocurrir en personas que tuvieron sarampión. Esta afección suele aparecer años después de la infección original y es mortal.

T a Z

Trombocitopenia

Conteo bajo de plaquetas causado por diversos problemas de salud. A veces ocurre después de la infección por sarampión o de la vacunación, pero la afección es temporal.

Síndrome de trombosis con trombocitopenia (thrombosis with thrombocytopenia syndrome, TTS)

La reacción poco frecuente, pero potencialmente mortal, identificada en personas que recibieron vacunas contra la COVID-19 basadas en adenovirus (J&J/Janssen y AstraZeneca). Estas vacunas contra la COVID-19 ya no están disponibles en los Estados Unidos.

Cuando esta afección ocurrió, provocó coágulos sanguíneos asociados con un bajo conteo de plaquetas. Por lo general, se presentaba entre una y tres semanas después de recibir la vacuna y causaba síntomas como dolor de cabeza intenso, dificultad para respirar, dolor abdominal severo, dolor inexplicable en las piernas, dolor en el pecho, aparición fácil de hematomas o pequeños puntos rojos en la piel.

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Tolerancia

La capacidad del sistema inmunológico para distinguir entre proteínas “propias” y “no propias” de modo que no se generen respuestas inmunológicas contra las proteínas “propias”.

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Toxina

Una proteína dañina.

Toxoide

Una toxina inactivada.

Revisado por Paul A. Offit, MD, el 19 de marzo de 2026.