La seguridad de las vacunas: ¿Qué hay en el frasco?

La seguridad de las vacunas: ¿Qué hay en el frasco?

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Adyuvantes

Los adyuvantes ayudan a mejorar la respuesta inmunológica a las vacunas. Permiten que la vacuna funcione mejor al requerir menos cantidad de ingredientes activos o menos dosis.

Actualmente se utilizan cinco adyuvantes en las vacunas en los Estados Unidos:

Aluminio

  • El aluminio se ha utilizado en las vacunas en Estados Unidos desde la década de 1930.
  • La cantidad de aluminio en las vacunas administradas durante los primeros seis meses de vida es muy pequeña (alrededor de 4 miligramos). Esta cantidad es inferior a la que se consume a través de la leche materna (10 miligramos), la fórmula infantil convencional (40 miligramos) o la fórmula a base de soya (120 miligramos) durante los primeros seis meses de vida.
  • Todos estamos expuestos al aluminio en el medio ambiente. Para la mayoría de nosotros, estas exposiciones no son perjudiciales.
  • Por lo general, el aluminio solo es perjudicial cuando ocurren dos cosas. Uno, los riñones de la persona no funcionan bien o no funcionan en absoluto. Y dos, cuando se administran grandes cantidades de aluminio. Por ejemplo, el uso intravenoso prolongado o el consumo de grandes cantidades de antiácidos.

Monofosforil lípido A

  • El monofosforil lípido A es una proteína de superficie bacteriana desintoxicada.
  • Su uso como coadyuvante fue aprobado en Estados Unidos en 2009.

QS21

  • QS21 es una molécula a base de jabón aislada de la corteza del árbol Quillaja saponaria.

MF59

  • MF59 es una emulsión de aceite en agua.
  • El aceite que contiene la emulsión se llama escualeno. El escualeno se encuentra en las personas, los animales y las plantas.

CpG

  • El CpG es un adyuvante formado por dos ácidos nucleicos que se encuentran en secuencias repetitivas en el ADN bacteriano, pero no en el ADN de los vertebrados. Los dos ácidos nucleicos son la citosina y la guanina.

Obtenga más información sobre los adyuvantes en las vacunas. (página web en inglés)

Antibióticos

En algunas vacunas se utilizan antibióticos. Se agregan para prevenir la contaminación bacteriana.

Algunos ejemplos de antibióticos utilizados en las vacunas incluyen:

  • Neomicina
  • Estreptomicina
  • Polimixina B
  • Clortetraciclina
  • Anfotericina B

Por lo general, las personas no son alérgicas a estos antibióticos. Por lo tanto, es poco probable que tengan una reacción alérgica a las vacunas por ellos.

Obtenga más información sobre qué vacunas contienen antibióticos. (página web en inglés)

Formaldehído

El formaldehído se utiliza durante la fabricación de vacunas. Se utiliza para inactivar virus y toxinas bacterianas. La mayor parte del formaldehído se elimina mediante purificación, al final del proceso. Esto significa que solo quedan pequeñas cantidades en la vacuna final. De hecho, las vacunas contienen 10 veces menos formaldehído que la cantidad que se encuentra normalmente en el torrente sanguíneo. El formaldehído se encuentra en el torrente sanguíneo debido a funciones cotidianas, como la síntesis de proteínas y el ADN.

Obtenga más información sobre qué vacunas contienen formaldehído y en qué cantidad. (página web en inglés)

Proteínas de huevo

Las personas con alergia al huevo a veces se preguntan qué vacunas pueden o no recibir. Hay dos vacunas que se elaboran en huevos:

  • Vacuna contra la fiebre amarilla
  • Vacuna contra la influenza

Vacuna contra la fiebre amarilla

Las personas con alergia al huevo deben consultar con su médico antes de recibir esta vacuna.

Vacuna contra la influenza

La mayoría de las personas pueden vacunarse contra la influenza sin peligro, incluso si tienen alergia al huevo. Esto se debe a que la cantidad de proteínas del huevo que permanecen en la vacuna final es muy baja. Por precaución, deben permanecer en el consultorio del médico durante 15 minutos después de recibir la vacuna contra la influenza, en caso de presentar alguna reacción.

Obtenga más información sobre lo que sabemos en relación con las alergias al huevo. (página web en inglés)

Células fetales

Las bacterias pueden crecer en las superficies de la nariz y la garganta, pero los virus necesitan células para crecer. Los diferentes virus crecen en diferentes tipos de células, por lo que parte del proceso de elaboración de una vacuna viral consiste en averiguar en qué tipo de célula crecerá mejor el virus de la vacuna. En el caso de algunas vacunas, se comprobó que las células fetales eran adecuadas. Las vacunas que se recomiendan habitualmente y que contienen virus cultivados en células fetales incluyen:

  • Varicela
  • Hepatitis A
  • Rubéola

Algunas vacunas menos comunes también se fabrican con células fetales, incluso una versión de la vacuna contra la rabia, la vacuna contra el chikungunya y la vacuna contra la COVID-19 de J&J/Janssen, que ya no está disponible en Estados Unidos.

¿Por qué células fetales?

Los científicos probaron células fetales por varias razones:

  • Las células fetales pueden reproducirse más que las células más antiguas.
  • Los virus que infectan a las personas tienden a crecer mejor en células humanas que en células animales.
  • Las líneas celulares animales y las células humanas más antiguas pueden contener virus. Es improbable que las células fetales contengan otros virus, ya que el útero es un entorno estéril. Los bebés nonatos están protegidos de la mayoría de los virus y bacterias porque estos patógenos no pueden entrar en el útero.

Las células fetales utilizadas para fabricar vacunas se obtuvieron de interrupciones voluntarias del embarazo hace varios años. Estas células han sido cultivadas en laboratorios, por lo que no son necesarios abortos adicionales para continuar fabricando estas vacunas.

Preocupaciones religiosas

El uso de vacunas cultivadas en células fetales fue cuestionado debido a la postura de la Iglesia Católica sobre el aborto. Por eso, la Academia Pontificia para la Vida, el principal órgano normativo de la Iglesia Católica, examinó el asunto. La Academia llegó a la conclusión de que, si bien era lamentable que esas células se utilizaran para fabricar vacunas, seguía siendo aceptable que una persona católica las utilizara.

Obtenga más información sobre el uso de células fetales en vacunas, incluidos recursos adicionales. (página web en inglés)

Conservantes

Los conservantes se utilizan en las vacunas que contienen más de una dosis en el frasco. Cuando un frasco contiene varias dosis de la vacuna, se inserta una aguja a través de un tapón de goma para extraer cada dosis. En ocasiones, las bacterias pueden entrar en el frasco a causa de esta acción y contaminar las dosis restantes de la vacuna. Los conservantes reducen la probabilidad de que ocurra.

El conservante más utilizado era el timerosal. El timerosal contiene etilmercurio. Se eliminó de la mayoría de las vacunas debido a la preocupación por la cantidad de mercurio que contenían. Desde entonces, los científicos han realizado muchos estudios que han demostrado que la cantidad de timerosal presente en las vacunas no causa ningún daño.

El timerosal ya no está permitido en las vacunas estadounidenses, pero todavía se utiliza en vacunas de otros países donde no pueden permitirse los frascos monodosis de vacunas. Dado que su presencia no causa daño, es una forma importante de proteger a las personas de enfermedades prevenibles con vacunas en partes del mundo con recursos limitados.

Descubra más sobre la ciencia detrás del timerosal. (página web en inglés)

Estabilizadores

Los estabilizadores se utilizan en las vacunas para evitar que los ingredientes activos se degraden durante la fabricación, el transporte y el almacenamiento de la vacuna. El estabilizador más común utilizado en las vacunas es la gelatina. Está hecho con la piel y las pezuñas de los cerdos. Las personas alérgicas a la gelatina pueden tener una reacción alérgica a las vacunas que contienen gelatina.

El polisorbato 80 es otro estabilizador utilizado en las vacunas.

Obtenga más información sobre cada uno de estos estabilizadores y qué vacunas los contienen. (página web en inglés)

Proteínas de la levadura

Algunas personas alérgicas al pan y a otros productos derivados del pan se preguntan si deberían preocuparse por las vacunas elaboradas con células de levadura, como las vacunas contra la hepatitis B y el VPH, entre otras.

Las células de levadura se utilizan para elaborar vacunas recombinantes. Cuando las células de levadura se reproducen, también se produce la proteína necesaria para la vacuna. Luego se purifica la proteína de la vacuna. Por lo tanto, la vacuna final contiene solo cantidades muy pequeñas (aproximadamente de 1 a 5 millonésimas de gramo) de proteínas de levadura. No existen pruebas que sugieran que las proteínas de la levadura puedan generar una respuesta inmunológica lo suficientemente fuerte como para provocar una reacción alérgica. Por lo tanto, el riesgo de desarrollar una reacción alérgica grave después de recibir estas vacunas es teórico.

Obtenga más información sobre la levadura y las vacunas. (página web en inglés)

Recursos

*Siga estos pasos para ver los subtítulos traducidos de estos videos.

Revisado por Paul A. Offit, MD, el 2 de febrero de 2026