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Es posible que el sistema inmunológico de una persona no funcione de manera eficiente por diversas razones. En algunos casos, la situación es breve. En otros casos, la respuesta inmunológica comprometida puede ser de por vida. Algunas causas de las deficiencias inmunológicas incluyen trastornos genéticos y el uso de medicamentos. Otra causa son las infecciones actuales o en curso.

Otra situación que puede afectar la eficacia del sistema inmunológico es la autoinmunidad. Esto ocurre cuando el sistema inmunológico desencadena una respuesta contra alguna parte del propio cuerpo de esa persona. La mayoría de las veces, el sistema inmunológico puede distinguir entre lo que es extraño y lo que no lo es. Esto se llama tolerancia. Cuando el sistema inmunológico no distingue entre lo extraño y lo que no lo es, las personas pueden desarrollar enfermedades que se producen cuando una parte del cuerpo es atacada. La diabetes tipo 1 es un ejemplo. En la diabetes tipo 1, las células del páncreas que producen insulina son atacadas. La autoinmunidad también influye en algunos tratamientos médicos que implican el uso de donaciones de una persona para tratar a otra. Un ejemplo son los trasplantes de órganos.

En ocasiones, el sistema inmunológico también puede desencadenar respuestas innecesarias que provocan reacciones alérgicas. En ocasiones poco frecuentes, el sistema inmunológico puede generar una respuesta enérgica a una infección que provoque que el organismo se vea desbordado. Esta respuesta a veces se denomina “tormenta de citoquinas”, la cual puede ser mortal.

Descubre más sobre cómo puede funcionar mal el sistema inmunológico. (página web en inglés)

Revisado por Paul A. Offit, MD, el 20 de noviembre de 2025.